沉香在明朝的對外貿易及文化交流
添加時間：2013-12-11 10:21:54資料來源：網絡文章 排版：寧韻茶香
明代特別是明中葉以后，我國商品貨幣經濟獲得長足的發展，無論是絲貨、絲織品、棉布、糖、瓷器、鐵器，還是糧食、藥材等產品，在國際市場上都享有聲譽，具有很強的競爭力。加上中國地大物博，物產豐富，使得中國海外貿易的貨源充足，質地優良，價格便宜。而15—16世紀中葉的西歐各國家，卻陷入戰亂、災荒、瘟疫之中，人口銳減，土地荒蕪，農產量下降；加上“價格革命”的沖擊，經濟日益蕭條，物價上漲，各類商品極為匱乏。因此，當時對這些國家主要以出口為主。
當時，廣州的海外貿易成為全國海外貿易的第一大港。廣州于秦漢年間最早形成中國第一個港市之后，至南宋末年，一直是中國海外貿易的第一大港口。到了元代中葉，泉州港崛起，廣州才退居第二位，但仍然保持繁榮的局面。
明代通過廣州的商品，除了各國的土特產如胡椒、蘇木、象牙、檀香、沉香、葡萄酒、橄欖油等貨物外，主要的和大量的是銀子作為流通手段輸入廣州和中國各地。也就是說，外國商人是攜帶大量銀子來廣州購買中國貨物販回國內去傾銷的。
中國有許多日常生活不可缺少的植物，都是從外國移植而來的。如漢張騫出使西域從外國帶來了葡萄、苜蓿、胡麻、胡瓜……等日用植物。
鄭和把中國先進精美的手工業品帶到國外進行貿易，從國外帶回一些珍稀動植物，動物有火雞、駝雞(駝鳥)、麒麟(長頸鹿)、金錢豹等；植物有海棠、婆羅樹、沉香、黃熟香、返魂香等。沉香“香清味遠”，非常珍貴。還魂香是一種藥草，“凡有疫死者，燒豆許熏之再活，故曰還魂。”鄭和還帶回來許多藥材，如血竭、沒藥、安息香、乳香、蘇合油、蘆薈、木香、龍涎香等，豐富了中國醫藥寶庫，有利于中國人民的健康。他們買回來的胡椒等香料，豐富了中國人民的生活。這些物品由于有許多是中國沒有而又具有較高經濟價值的東西，所以對中國具有重要意義。
南京的靜海寺，即為鄭和從西洋購回的沉香木為柱建造。還有南京碧峰寺沉香羅漢像，“乃非幻禪師下西洋取來者。像最奇古，香更異常。萬歷中，有人盜其一，僧不得已，以他木雕成補之。后忽默認送回前像，羅漢之靈異可推矣。”
明代赴日貿易的明商主要是閩、浙一帶的海商。早在陳侃赴琉球時，其隨從自琉球就了解到，與日本互市可獲巨利。自是，閩人首先駕船載貨赴日貿易，其后，廣東揭陽縣大家井人郭朝卿乘船赴漳、泉販稻，因風漂至日本，發生貿易往來。總之，自嘉靖時代中期以后，明私商赴日貿易逐漸增多。日本天文十年(公元1541年)七月明船載貨及二百八十余人至豐后神宮寺，天文十二年(公元1543年)八月明船五只至日，天文十五年(公元1546年)明船至佐伯之浦，永祿年間明船數至日本。天正三年(公元1575年)明 、船停泊四檸之浦，所載商品有虎四只、象一只、孔雀、鸚鵡、麝香以及名人書畫、續、羅、錦繡、沉香木、猩猩皮等各種珍奇貨物，占地面積達二十間。
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